补中益气汤是金元四大家之一的“补土派”代表李东垣的代表方，主治之一是气虚发热，为甘温除热的代表方剂。初学方剂时，作为一名涉猎中医学知识不久的学子，吾深深质疑此方之效，认为发热应该用寒凉药清其热，怕冷才用温热药温其寒，这才是《内经》所论的“寒者热之，热者寒之”的原则，也才顺应自然界的规律。就像夏天穿单衣，冬天穿棉袄这才是常理，而李杲竟是让人夏天穿棉袄？病人本来就发热，还用甘温之品，补益之剂，岂不是“火上浇油”，“伤口撒盐”吗？百思不解之余，只有去找李东垣要个说法。
        李杲在《内外伤辨惑论•卷中》“内伤脾胃，乃伤其气，外感风寒，乃伤其形……唯当以甘温之剂，补其中，升其阳……盖甘温能除大热，大忌苦寒之药泻胃土耳。”而创补中益气汤，方药如下：
        黄芪一钱 炙甘草五分 人参三分 升麻三分 柴胡三分 橘皮三分 归身酒洗三分 白术三分
        用法：上夫咀，都作一服，水三盏，煎至一盏，去渣，早饭后温服。
        补中益气汤的创立遵循着《内经》治则中“老者温之”“损者益之”的治虚原则，而不是违背了“寒者热之，热者寒之”治实证的原则。因为虚实不同，所以治疗原则各异，这正是中医辨证论治思想的体现。并不是见热清热，因为这里叙述的发热，并非实火，而是脾胃气虚清阳陷于下焦，郁遏不达的发热，内伤不足的疾病须用补法。
        李杲在《脾胃论•卷中》中亦曰：“若饮食失节，寒温不适，则脾胃乃伤，喜怒忧恐，耗损元气，既脾胃气衰，元气不足，而心火独盛，心火者，阴火也，起于下焦，其系系于心，心不主会，相火相伐之；相火，下焦包络之火，元气之贼也，火与元气不两立，一胜则一负，脾胃气虚，则下流于肾，阴火得以乘其土位。”脾胃为后天之本，肾为先天之本，后天不能滋先天，则下焦元气不足，清阳陷于下，郁而发热，只有补益后天之本，滋其化源，才能祛除疾苦。
        补中益气汤主治内伤脾胃所致的气虚发热：身热，但热势不甚高，自汗，渴喜热饮，气短乏力，舌淡胖，脉虚大等。发热病因病机上已述，而脾胃虚及其子则肺气不足，故短气乏力；肺不布津，津不上承则渴饮，但喜热饮等。方中重用黄芪为君，黄芪补气偏于走表，补肺实卫而止汗，而又能升举脾胃之气，又用白术、炙甘草、人参补中，助黄芪健脾补气，走表走中的补气药同用而达到甘温补气除热。气血同源，气虚久则及血，加入当归养血和营，又用升麻、柴胡升阳明、少阳之清气，提中焦下陷之清阳，清阳升则浊阴降。李杲曰：“胃中清气在下，必加升、柴以引之。”陈皮理清浊相干之乱气，防补药壅滞气机，碍胃。
        理已言明，但终觉是纸上谈兵，临床疗效怎样？直到吾随师出诊，亲见吾师用此方治病之效，才深信李杲不曾欺吾后人。但用此方必须遵中医的辨证论治，对证出方才能彰显起效。据此我把对此方的一点儿观察记下。
        1.与单纯的外感发热相鉴：外感发热与恶寒并见，伴头痛身痛脉浮　而气虚发热则身痛自汗热势不甚脉无力等《医贯•主客辨疑•伤寒论》中说：李东垣《脾胃论》与夫《内伤外感辨》深明饥饱劳役发热等证俱是内伤，悉类伤寒，切戒汗下。 
        2.与阴虚发热相鉴：阴虚发热为五心烦热，手足心热甚于手足背，有汗而为盗汗，同时伴潮红，舌红少苔，脉多细数，与本方所治发热亦不同。